Le PieperGate, partie émergée de l'iceberg von der Leyen
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Le PieperGate, partie émergée de l'iceberg Ursula von der Leyen
Ursula von der Leyen reste la favorite pour diriger la Commission lors de la prochaine législature. Malgré l'excitation suscitée par une éventuelle nomination de Mario Draghi à la tête des institutions européennes, malgré les noms qui circulent en guise de plan B, la présidente sortante et candidate du Parti populaire européen a plus de chances que tous les autres. Le manque d'enthousiasme pour sa nomination en tant que Spitzenkandidat lors du congrès du PPE à Bucarest l'a affaiblie. Le PieperGate - le scandale lié à sa décision de forcer la nomination du député européen Markus Pieper au poste d'envoyé de l'UE pour les PME pour des raisons personnelles et politiques - l'a minée. Le renoncement de M. Pieper est un soulagement pour Mme von der Leyen. Mais il risque d'être de courte durée. Car l'épisode a révélé sa façon de gouverner : la Commission est une institution au service de sa personne, pas seulement de l'intérêt général. Dernier exemple : sept fonctionnaires de la Commission ont été amenés par von der Leyen au siège du PPE pour la campagne électorale.
Même cette fois-ci, comme dans l'affaire Pieper, il n'y aurait pas eu de violation d'une règle spécifique. Les marges d'interprétation des codes de conduite permettent à Mme von der Leyen de faire presque tout ce qu'elle veut. Il existe également de nombreux précédents. Martin Selmayr a pris congé pour mener la campagne de Jean-Claude Juncker en tant que Spitzenkandidat en 2014 et a emmené quelques autres fonctionnaires de la Commission avec lui. Pour Mme von der Leyen, il s'agit d'une question d'opportunité, de qualité, de manière et de quantité. L'un des sept fonctionnaires de la Commission qui se sont mis en congé pour faire campagne pour la candidate du PPE est son chef de cabinet, l'Allemand Bjorn Seibert. A première vue, ce choix est compréhensible. M. Seibert est aux côtés de Mme von der Leyen depuis qu'elle était ministre à Berlin. Il est à la fois son esprit et son bras. Mais il est aussi l'homme qui entretient les contacts et tire les ficelles au nom de la présidente von der Leyen au niveau européen et mondial. Selmayr n'était pas le chef de cabinet du président José Manuel Barroso. Il dirigeait le cabinet de la commissaire luxembourgeoise Viviane Reding.
Le deuxième fonctionnaire de la Commission importé au sein du PPE est Alexander Winterstein, porte-parole de la campagne de la Spitzenkandidat von der Leyen. La date de sa nomination au poste de directeur de la direction générale de la communication de la Commission, un mois avant son transfert au PPE, a suscité la controverse. Les porte-parole de la Commission le nient, mais certains de ses collègues soupçonnent une promotion préventive. Il s'agirait d'un nouveau cas de favoritisme pour des intérêts personnels de Mme von der Leyen après l'affaire Pieper. Trois autres fonctionnaires de la Commission font partie du service du porte-parole. Sophie Dupin de Saint-Cyr est responsable des activités médiatiques et sociales du président. Oscar Sanchez Benitez est l'éditeur multimédia. Elisabeth Stursberg est l'officier de liaison avec le cabinet du président. Une autre responsable de campagne du Spitzenkandidat du PPE travaille au service du protocole de la Commission : Emilia Surowka, responsable des visites et des missions. Enfin, il y a le photographe de la présidente von der Leyen.
Les fonctionnaires de la Commission sont tous en congé sans solde. Pour les deux mois à venir, c'est le PPE qui paiera leurs salaires. C'est du moins ce qu'il devrait en être. Interrogé par la Matinale Européen, un porte-parole de la Commission s'est refusé à tout commentaire "pour des raisons de protection des données". Leur recrutement pour la campagne avait été annoncé publiquement sur le site web du PPE. Puis leurs noms ont été retirés dans l'attente de la signature du contrat. Mais, selon nos informations, il y a des doutes au sein de l'administration du PPE sur la possibilité de les payer. Pour des raisons réglementaires, le Parlement européen pourrait refuser de rembourser leurs salaires dans le cadre des subventions de campagne et le PPE ne disposerait pas de ressources propres suffisantes pour couvrir leurs salaires.
Sept fonctionnaires, dont le chef de cabinet et un directeur, ce n'est pas peu. En termes de méthode, cela revient à priver la Commission de ressources, même si c'est pour une période limitée et à un moment où la législature touche à sa fin. Les noms et les fonctions des personnes choisies laissent entrevoir une autre caractéristique de Mme von der Leyen : la présidente de la Commission ne fait confiance qu'aux siens, une petite équipe appelée à contrôler tout et tout le monde. Le PPE a ses employés, ses porte-parole et ses directeurs de campagne. Il a aussi un contrat avec une petite agence de communication allemande, Cosmonauts & Kings, dirigée par Juri Schnoller, qui avait déjà travaillé avec le PPE en 2014 et en 2019. Mme Von der Leyen a-t-elle contesté la campagne électorale préparée par le PPE ?
Le fait que Bjorn Seibert ait pris en charge la campagne de Mme von der Leyen a été interprété par beaucoup à Bruxelles comme un signe de faiblesse. Après le congrès du PPE, les commentaires critiques d'Emmanuel Macron sur sa décision de se présenter à un parti et l’affaire Pieper, il est préférable pour la candidate von der Leyen d'avoir à ses côtés l'homme en qui elle a confiance. En raison de son rôle de chef de cabinet présidentiel, il est également un atout essentiel pour la présidente de la Commission, Mme von der Leyen. "Avec qui le conseiller à la sécurité nationale du président Biden, Jake Sullivan, parle-t-il en ce moment ?” demande l'une de nos sources. En théorie, M. Seibert n'est pas censé s'occuper des affaires du président de la Commission pendant son congé qui dure jusqu'au 10 juin. Il a quitté le bureau et l'ordinateur officiel. En réalité, il continue à suivre tout ce qui se passe au 13ème étage du Berlaymont, le siège de la Commission, et les relations internationales du président. Seibert “est dans tous les groupes whatsapp", explique un deuxième interlocuteur.
Le PieperGate a révélé comment von der Leyen a utilisé la Commission pour régler un problème interne au sein de la Cdu, son parti en Allemagne. Le groupe de sept fonctionnaires en congé pour la servir dans la campagne électorale montre que Mme von der Leyen considère la Commission comme sa propre affaire. Elle et son équipe rapprochée n'hésitent pas à l'utiliser même pour se venger de ceux qui sont perçus comme des opposants. Ce n'est pas encore un scandale, mais il y a un autre épisode révélateur. En février dernier, le Haut Représentant, Josep Borrell, a choisi l'Irlandais Simon Mordue comme nouveau secrétaire général adjoint de son Service d'action extérieure. M. Mordue est actuellement le conseiller en politique étrangère du président du Conseil européen, Charles Michel, avec lequel Mme von der Leyen et son équipe sont en désaccord depuis plusieurs années. M. Mordue est également un haut fonctionnaire de la Commission et la présidente et son chef de cabinet n'ont pas encore donné leur accord à son transfert au Service européen pour l'action extérieure.
C'est le collège qui doit formellement approuver le transfert de Mordue, dont la nomination est bloquée depuis plus de deux mois. Mais c'est la présidente et son chef de cabinet qui fixent l'ordre du jour, y compris des nominations. M. Borrell a insisté auprès de Mme von der Leyen pour obtenir le feu vert pour M. Mordue, mais en vain. Excédé, le 16 avril, M. Borrell a annoncé publiquement que M. Mordue "est choisi comme secrétaire général adjoint pour les affaires économiques et mondiales" dans un communiqué contenant les nominations des ambassadeurs de l'UE dans le reste du monde. Il s'agit d'une nouvelle tentative pour pousser von der Leyen à apposer sa signature sur le transfert. Sans transfert et nomination, Mordue ne peut pas entrer en fonction.
Les raisons de la prise en otage de Simon Mordue, fonctionnaire respecté dans toutes les institutions (y compris la quasi-totalité de ses collègues de la Commission à laquelle il appartient toujours officiellement), ne sont pas claires. Certains de nos interlocuteurs évoquent une "vendetta" de Seibert contre Mordue, qui est un collaborateur de confiance de Michel. D'autres pensent que von der Leyen et Seibert ont voulu conditionner le choix des ambassadeurs de l'UE par Borrell afin de placer certains fonctionnaires proches d'eux. Von der Leyen et Seibert se sont justifiés par la nécessité de respecter l'égalité des sexes : il faut une femme. Mais un fait est clair. "Simon Mordue n'a pas été nommé par le Service européen pour l'action extérieure. Il a été choisi à l'issue d'une procédure de sélection. Les prochaines étapes seront décidées en temps voulu par le collège", nous a déclaré un porte-parole de la Commission.
La citation
“Si tous les mots prononcés ces dernières années ici à Bruxelles au sujet de la défense commune pouvaient être transformés en balles et en lance-roquettes, l'Europe serait devenue la puissance la plus forte du monde. Et l'endroit le plus sûr”
Donald Tusk.
Sommet
Des conclusions édulcorées sur l'Union des marchés des capitaux - L'Union des marchés des capitaux a été le sujet le plus brûlant du Conseil européen qui s'est achevé hier à Bruxelles. Les chefs d'État et de gouvernement auraient dû donner une impulsion décisive à ce dossier, bloqué depuis des années au sein de l'Ecofin, l'institution où siègent les ministres des finances. Mais un groupe de quatorze pays s'est rebellé contre la tentative d'Emmanuel Macron, Olaf Scholz, Giorgia Meloni, Pedro Sanchez et Mark Rutte de leur forcer la main. Les trois principaux opposants étaient le Luxembourg, la Suède et l'Irlande, qui s'opposaient à l'harmonisation et à la supervision européennes parce que leurs marchés de capitaux fonctionnent déjà très bien. Il a fallu des heures de négociations pour parvenir à ce compromis sur la supervision. Le Conseil européen "invite la Commission à évaluer les conditions dans lesquelles les autorités européennes de surveillance peuvent superviser efficacement les acteurs des marchés financiers et des marchés de capitaux transfrontaliers d'importance systémique, et à travailler dans ces conditions, dans le but de renforcer l'intégration financière et de garantir la stabilité financière, tout en simplifiant les procédures et en réduisant les coûts de mise en conformité, en tenant compte des intérêts de tous les États membres". C'est une phrase qui veut tout dire et rien dire. Le président du Conseil européen, Charles Michel, l'a toutefois qualifiée de "grand pas dans la bonne direction".
Le rapport Letta “ne terminera pas dans un tiroir” - Emmanuel Macron nous l’a assuré au terme de son point de presse à la fin du sommet. “Sinon nous n’aurions pas fait tout ça” , a-t-il souligné. Enrico Letta s’est dit rassuré devant l’accueil réservé à son travail. Mais la discussion sur ses propositions pour l’avenir du marché intérieur et la réponse aux besoins de financements a été difficile, comme annoncé. Quatorze pays ont “émis des remarques sur l'Union des marchés de capitaux, mais ils n’étaient pas tous opposés pour les mêmes raisons”, a expliqué Emmanuel Macron. Un consensus a été trouvé après avoir dissipé les inquiétudes au terme d’un très long débat, a-t-il assuré, mais il reste des réticences. ”On ne traite que des acteurs systémiques, comme pour la supervision des banques” , a-t-il précisé. Et la question de “la convergence fiscale n’est pas la plus urgente”, a-t-il ajouté. Il s’agit de donner une réponse à la fuite de 300 milliards d’euros par an de l’épargne européenne aux USA et vers d’autres pays. “Nous construisons une nouvelle cathédrale, complément indispensable à l’Union bancaire”.
Margrethe Vestager contre Letta-Draghi sur les champions européens - "On ne promeut pas la compétitivité en l'abandonnant au sein de l'UE dans l'espoir que les monopoles européens puissent mieux concurrencer leurs rivaux en dehors de l'UE", a déclaré hier Margrethe Vestager, vice-présidente de la Commission, en réponse aux propositions d'Enrico Letta et de Mario Draghi visant à modifier les règles de concurrence afin de les adapter à la concurrence des États-Unis et de la Chine. "Les champions mondiaux sont compétitifs à l'étranger lorsqu'ils sont poussés à être efficaces, allégés et innovants parce qu'ils sont confrontés à la concurrence dans leur pays", a expliqué Mme Vestager. "La compétitivité au sein du marché unique se traduit par une compétitivité extérieure. Mais si vous protégez les grandes entreprises de la concurrence interne, vous risquez d'user le tissu de l'économie européenne dans son ensemble. Les fournisseurs, les clients, les challengers et les consommateurs finaux de ces 'champions' en paieraient le prix". Cela vaut également pour le secteur des télécommunications. "Certains affirment que les entreprises de télécommunications de l'UE devraient être autorisées à fusionner au sein des marchés nationaux pour stimuler l'investissement, même au prix d'une hausse des prix, d'une réduction du choix ou d'une baisse de la qualité pour les consommateurs. Je ne suis pas d'accord : rien ne prouve que des marchés nationaux plus concentrés conduisent à de meilleurs résultats. Et il est certain que la consolidation au niveau national ne conduirait pas à la création d'acteurs paneuropéens", a-t-elle averti.
Géopolitique
L’OTAN demande à ses membres de fournir de la défense antiaérienne à l'Ukraine - Une réunion du Conseil OTAN-Ukraine est prévue aujourd'hui, a annoncé le secrétaire général de l’Alliance Jens Stoltenberg. Une intervention du président ukrainien Volodymyr Zelensky est prévue en visio-conférence. Kiev réclame la livraison en urgence de systèmes de défense contre les missiles russes. L’OTAN a donné son feu vert à la fourniture de ces armements. “Si les alliés doivent choisir entre atteindre les objectifs de capacité de l'OTAN et fournir des capacités telles que la défense aérienne à l'Ukraine, ils devraient donner la priorité au soutien à l’Ukraine”, a affirmé Jens Stoltenberg. Une centaine de systèmes de défense anti aérienne Patriot sont en dotation dans les pays de l’OTAN, notamment pour assurer la protection des installations et des bases de l'Alliance. L’Allemagne a annoncé la fourniture d’une batterie et d’intenses pressions sont exercées sur l'Espagne, qui en a trois, et sur la Grèce, qui en a six. Une réunion “Jumbo” des ministres des Affaires étrangères et de la Défense de l’UE est programmée lundi à Bruxelles et des annonces sont attendues.
Mark Rutte très volontaire sur la défense de l’Ukraine - “Nous savons que de nombreux pays disposent d'un grand nombre de systèmes Patriot et ne veulent pas les fournir directement. Nous pouvons les acheter chez eux et nous pouvons les livrer en Ukraine. Nous avons l’argent disponible” , a soutenu le Premier ministre démissionnaire néerlandais, Mark Rutte, au cours de ses interventions mercredi et jeudi à l’Otan et au sommet européen à Bruxelles. Les Etats-Unis ont en stock une soixantaine de systèmes Patriot mais n’en ont fourni aucun à l'Ukraine malgré les appels pressants de Kiev. Mark Rutte brigue le poste de secrétaire général de l'OTAN mais sa nomination est bloquée par la Turquie, la Hongrie et la Roumanie, favorables à la nomination d’un autre candidat, le Président roumain Klaus Iohannis.
Sanctions pour les acteurs de la désinformation - L’Union européenne veut se défendre et riposter contre les actions de déstabilisation et les manipulations de l’information à l’approche des élections européennes. Un régime de sanctions contre les acteurs de la déstabilisation est à l’examen à l'initiative de la France, la Pologne, les Pays-Bas et les Pays Baltes. Emmanuel Macron a dénoncé à l’issue du sommet à Bruxelles une opération d’intoxication véhiculée par la Russie sur les achats de GNL à la Russie par la France. “La France est le pays le moins dépendant du gaz grâce à son modèle basé sur le nucléaire et les renouvelables”, a-t-il soutenu au cours de son point de presse. “Il faut regarder ces attaques avec du recul”, a-t-il averti. Le chef de l’Etat a toutefois reconnu que des achats de gaz russe étaient réalisés par des traders du monde entier et que ces opérations s'inscrivaient dans le cadre du contournement des sanctions européennes.
Élections européennes
La Sorbonne 2 programmée pour jeudi - Emmanuel Macron prononcera son 2e discours sur l’Europe “jeudi prochain, à la Sorbonne, en fin de matinée”, a-t-il annoncé jeudi à la fin du dernier sommet européen avant les élections européennes. “Je donnerai le cap sur lequel nous allons être amenés à nous diriger”, a-t-il précisé. Emmanuel Macron va ensuite s'engager dans la campagne “pour dire ma conviction”. Les intentions de vote ne sont pas favorables à la liste Besoin d’Europe conduite par Valérie Hayer. Elle obtiendrait entre 16 et 19% des suffrages, selon les sondages, loin derrière la liste du mouvement d'extrême droite Rassemblement National. Elle obtiendrait 17 députés contre 23 en 2019, selon les projections réalisées par EuropeElects.
Meloni considère la candidature de Draghi comme de la "philosophie" - "Je suis heureuse que nous parlions d'un Italien, mais ce débat relève de la philosophie", a déclaré hier le Premier ministre italien Giorgia Meloni en répondant aux questions des journalistes sur l'éventuelle candidature de Mario Draghi à l'un des postes les plus importants des institutions européennes. "La tendance à décider avant le vote des citoyens ne me conviendra jamais. Ce sont les citoyens qui décident des majorités, c'est pourquoi je ne participerai pas au débat", a ajouté Mme Meloni. "Ce qui m'intéresse, c'est que M. Draghi et Enrico Letta, qui sont considérés comme deux pro-européens, nous disent que l'Europe doit être changée", a déclaré Mme Meloni.
Brexit
La Commission propose un accord avec le Royaume-Uni sur la mobilité des jeunes - La Commission a proposé hier au Conseil d'entamer des négociations avec le Royaume-Uni sur un accord visant à faciliter la mobilité des jeunes. Le Brexit a réduit la mobilité entre l'UE et le Royaume-Uni, en particulier les possibilités pour les jeunes de découvrir la vie outre-Manche et de bénéficier d'échanges dans les domaines de la jeunesse, de la culture, de l'éducation, de la recherche et de la formation. L'objectif de l'accord serait de permettre aux jeunes citoyens de l'UE et du Royaume-Uni d'étudier, de travailler et de vivre plus facilement au Royaume-Uni et dans l'UE respectivement. La proposition définit les conditions à remplir (âge, durée maximale du séjour, conditions d'éligibilité, règles de vérification) pour permettre aux jeunes de se déplacer sans être liés à un objectif spécifique tel que l'étude, la formation ou le travail, et sans être soumis à des quotas. Selon la proposition de la Commission, les citoyens de l'UE et du Royaume-Uni âgés de 18 à 30 ans pourraient rester jusqu'à quatre ans dans le pays de destination.
Ce qui se passe aujourd'hui
OTAN : Conseil OTAN-Ukraine
Service européen pour l'action extérieure : le Haut représentant Borrell participe à la réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 à Capri
Présidence belge de l'UE : réunion informelle des ministres de la protection des consommateurs
Parlement européen : visite de la Présidente Metsola à Lisbonne et conférence de presse avec le Premier ministre portugais Luis Montenegro
Parlement européen : conférence de presse de pré-session
Commission : la vice-présidente Vestager à Copenhague pour s'adresser à l'Agence européenne de l'environnement
Commission : le commissaire Hahn se rend à Berlin pour s'adresser à Opengala 'Rebuild Ukraine
Commission : le commissaire Schmit assiste à la signature d'une déclaration visant à améliorer les conditions de circulation des conducteurs extracommunautaires
Commission : le commissaire Gentiloni à Washington pour les réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale
Commission : le commissaire Breton en visite en Slovénie
Conseil : réunion du Coreper I
Eurostat : chiffres du PIB et de l'emploi au quatrième trimestre 2023