Nominations, vacances et dérogations aux règles : comment von der Leyen a présidentialisé la Commission
Bonjour! Je suis David Carretta et avec Christian Spillmann nous vous proposons la Matinale Européenne, un instrument pour offrir une analyse, un contexte et une perspective à ceux qui s'intéressent à l'UE.
Nominations, vacances et dérogations aux règles : comment Ursula von der Leyen a présidentialisé la Commission
Candidate à un nouveau mandat de cinq ans à la présidence de la Commission, Ursula von der Leyen se présente comme “un choix sûr”, une administratrice efficace qui résout les problèmes de tous. Vaccins contre la Covid-19, dette commune avec le Plan de relance, mémorandum avec la Tunisie sur l'immigration, aide pour les catastrophes naturelles en Slovénie et en Grèce : rien ne réussit mieux à Mme von der Leyen que d'apparaître comme la femme qui fait et obtient des résultats. Les gouvernements exigent de bloquer les fonds destinés à la Hongrie pour violation de l'État de droit ? Elle s'exécute. Les gouvernements demandent le dégel des fonds pour convaincre Viktor Orban de lever son veto sur l'Ukraine ? Elle s'exécute. Les agriculteurs assiègent les capitales avec des négociateurs ? Elle lance un dialogue stratégique. Les mots ne suffisent pas ? Elle suspend les exigences en matière d'environnement.
Derrière tout cela, il y a la façon de gouverner de la Commission. Celle d'Ursula von der Leyen apparaît de plus en plus problématique. Un chef de cabinet qui centralise tout de manière autocratique, des nominations d'amis politiques, des postes de hauts fonctionnaires laissés vacants pendant des mois et des entorses aux règles sont quelques-unes des pratiques qui ressortent de notre enquête. Avec des répercussions sur le plan institutionnel. La Commission n'est plus un collège. Ursula von der Leyen a "présidentialisé le système", nous a confié une source européenne.
La gestion de la Commission par von der Leyen s'articule autour de son tout-puissant chef de cabinet, Bjoern Seibert. Importé de Berlin en 2019, Seibert n'est pas un fonctionnaire européen de carrière. Il n'était pas familier des relations institutionnelles, ni de ce qu'on appelle "la maison" : le grand appareil de la Commission, avec ses 32 000 fonctionnaires. Le choix de Seibert a été de gouverner par "le rapport de force", explique un fonctionnaire. Tant avec les cabinets des 26 autres commissaires qu'avec les directions générales de la Commission. Depuis quatre ans, tout doit passer par le cabinet du président, être scruté, censuré, modifié, jusqu'à ce que cela corresponde à ce que veut Seibert. De plus en plus, le processus n'est pas "ascendant" - des directions générales au niveau politique des commissaires - mais "descendant" - du cabinet du président aux directions générales. L'approche dite "fondée sur les faits" et la consultation des parties prenantes (en dehors du public et au sein de la Commission) devraient être des principes fondateurs. Au lieu de cela, "de nombreuses décisions sont prises par le cabinet du président et communiquées aux directeurs généraux, qui sont ensuite invités à les justifier", déclare le fonctionnaire.
La présidentialisation de la Commission par Mme von der Leyen s’applique aux nominations et implique des non-nominations. Dans La Matinale, nous avons dévoilé le cas de Markus Pieper, député européen allemand de la Cdu, nommé par Mme von der Leyen envoyé de l'UE pour les petites et moyennes entreprises, bien qu'il soit arrivé loin derrière dans le classement établi par les évaluateurs internes et externes par rapport à deux femmes considérées comme plus qualifiées. Le commissaire en charge, le Français Thierry Breton, avait recommandé un autre nom. La Commission a répondu : "Tout est dans les règles". Traduction : “circulez, il n'y a rien à voir”. La Roumaine Dana Spinant, porte-parole adjointe de Mme von der Leyen pendant quatre ans, a été récemment promue au poste de directrice générale de la direction générale de la communication. L'opération n'a pas été de tout repos. Pia Ahrenkilde Hansen a été poussée à la mutation vers la direction générale de la culture afin de laisser le poste libre pour Spinant.
L'obsession du contrôle du duo von der Leyen-Siebert passe par les directions générales, mais aussi par les cabinets des autres commissaires. La direction générale du climat a été confiée au Belge Kurt Vandenberghe, qui était en charge de l'accord vert dans le cabinet von der Leyen. La Française Stéphanie Riso, qui était chef de cabinet adjoint de Mme von der Leyen, a été nommée à la direction générale du budget. L'Allemande Beate Gminder a récemment été promue en grade afin d'être nommée directrice générale faisant fonction à la direction générale des affaires intérieures. Le vice-président Valdis Dombrovskis a été contraint de choisir l'Allemand Michael Hager comme chef de cabinet, même s'il aurait préféré un autre nom. "Pour être nommé par Mme von der Leyen, il est préférable d'être allemand, proche des Allemands ou du PPE", nous a expliqué une troisième source. M. Hager était présent au congrès du PPE à Bucarest qui a couronné Mme von der Leyen Spitzenkandidat. La Néerlandaise Esther De Lange, qui a démissionné de son poste d’eurodéputée PPE en janvier pour devenir chef de cabinet du commissaire au climat Wopke Hoekstra, était aussi à Bucarest. La présence de Mme De Lange au congrès du PPE a été possible grâce à plusieurs dérogations aux règles.
Un autre problème au sein de la Commission sous la gestion du duo von der Leyen-Seibert est celui de l'absence de nominations. Le chef de cabinet de Mme von der Leyen dispose d'une petite équipe de fidèles et, n'ayant pas d'expérience passée à la Commission, il n'a pas de relations avec la plupart des autres fonctionnaires. Seibert n'a pas encore choisi de chef de cabinet adjoint pour le président après le transfert de Riso à la direction générale du budget. "Il y a un malaise croissant concernant les postes vacants dans l'encadrement supérieur", nous a dit un autre interlocuteur. La liste est impressionnante, à commencer par la direction générale qui devrait s'en charger, celle des ressources humaines, où les postes de directeur général, de conseiller hors classe et de trois directeurs sont vacants. Dans l'administration au sens strict, il manque également un conseiller principal au Secrétariat général, un conseiller principal au service d'audit interne, un directeur à l'Office de gestion et de liquidation des droits individuels, un directeur général adjoint à l'Interprétariat, un directeur général adjoint et deux directeurs aux Traductions.
Viennent ensuite les directions générales politiques et la liste des postes vacants (la nôtre date du 14 mars) s'allonge. Affaires intérieures : directeur général. Préparation aux situations d'urgence : directeur général. Emploi : directeur général et un directeur. Santé : un directeur général adjoint et deux directeurs. Numérique : un directeur général adjoint et un directeur. Climat : un directeur général adjoint. Politique régionale : un directeur général adjoint. Commerce : deux directeurs. Recherche : un directeur. Transport : un conseiller principal et deux directeurs. Mer : un conseiller principal et un directeur. Justice : un conseiller principal. Partenariats internationaux : deux conseillers principaux et deux directeurs. Croissance : trois directeurs. Marchés financiers : un conseiller principal. Eurostat : deux directeurs. Environnement : un directeur. Économie et finances : deux conseillers principaux. Connectivité : un directeur. Budget : un conseiller principal.
Même les directions générales les plus en vue ne sont pas épargnées. À la direction générale de l'agriculture, qui est revenue sur le devant de la scène en raison des protestations rurales, deux des trois directeurs généraux adjoints sont “faisant fonction” et deux directeurs manquent à l'appel. À la direction générale du voisinage, cœur battant du processus d'élargissement à l'Ukraine et aux Balkans occidentaux, deux postes de directeur général adjoint et un poste de conseiller principal sont vacants. À la direction générale de la concurrence, où il manque un directeur technique et un directeur, le poste clé d'économiste en chef vient d'être rouvert. Il était vacant depuis près d'un an. Une procédure de sélection avait été lancée en 2023, aboutissant à la nomination de l'économiste Fiona Scott Morton, l'une des principales autorités mondiales de la concurrence dans le secteur numérique. Mais face aux protestations de la France et des groupes du Parlement européen concernant son passeport américain, Mme von der Leyen a poussé Scott Morton à se retirer.
Une autre tête coupée par le duo von der Leyen-Seibert est celle de l'Estonien Henrik Hololei, viré de la direction générale des transports pour un voyage payé par le Qatar. C'était quelques mois après le Qatargate. Mieux éviter l'embarras politique et le transférer "dans l'intérêt du service" à une autre direction générale (il est désormais conseiller "hors classe" aux Partenariats internationaux). Toutefois, un document interne rédigé par les services de la Commission, dont nous avons eu connaissance, reconnaissait que Hololei n'avait rien fait d'irrégulier et que d'autres hauts fonctionnaires avaient accepté des traitements de faveur similaires de la part de tiers (pays et organisations européens ou non européens). Mais la version officielle du document approuvé par le cabinet von der Leyen, dans le cadre d'une enquête lancée par le Médiateur, ne fait aucune mention de l'exonération de Hololei. C'est la présidente qui doit sauver la face, pas ses subordonnés.
Non seulement le nombre de postes vacants est exceptionnellement élevé, mais les délais pour les pourvoir sont également devenus extraordinairement longs. Il faut parfois plus de six mois pour nommer un fonctionnaire à un poste de direction. "Seibert veut tout contrôler ” , nous dit un autre interlocuteur qui souligne l'impact sur la machine Commission. "Un directeur a un rôle très particulier : il fait le lien entre les unités (qui font le travail technique) et le niveau politique, où les différentes positions et besoins trouvent une synthèse. Sans directeurs généraux et sans adjoints, il y a un vide au niveau du leadership. Cela pose un problème de collégialité", explique l'interlocuteur. La prise de décision présidentielle du duo von der Leyen-Seibert peut sembler efficace, mais elle crée finalement une rupture dans le rôle de médiation de la Commission entre les intérêts généraux européens et nationaux, les demandes des secteurs et des catégories, et les exigences politiques et techniques. Les politiques risquent ainsi de durer le temps d'une crise ou d'une protestation. Les marches arrière sur le Green deal et la PAC n'en sont que deux exemples.
Des sources de la Commission assurent que le collège procédera à "de nombreuses nominations" dans les semaines et mois à venir. Traditionnellement la fin du mandat d'une Commission ouvre la saison des parachutages : la pratique consistant à nommer des membres du cabinet à des postes d'encadrement (chefs d'unité, directeurs, directeurs généraux adjoints et directeurs généraux). Mais c'est une autre histoire à laquelle nous consacrerons une prochaine enquête.
La citation
“Gaza est aujourd'hui un cimetière à ciel ouvert et un tombeau pour le droit international et humanitaire”
Josep Borrell.
Géopolitique
Gaza, cimetière à ciel ouvert et tombeau du droit humanitaire - Le Haut Représentant pour l’action extérieure et la sécurité de l’UE, l’Espagnol Josep Borrell, n’a pas mâché ses mots hier sur la situation à Gaza et a froissé Israël. “Gaza était la plus grande prison à ciel ouvert au monde. Gaza est aujourd'hui un cimetière à ciel ouvert et un tombeau pour le droit international et humanitaire”, a lancé le représentant de la diplomatie européenne avant de présider une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE. Offusqué, le ministre israélien des Affaires étrangères Israël Katz lui a demandé de “cesser d’attaquer Israël” et a assuré que l'État hébreu “autorise une vaste aide humanitaire à Gaza par voie terrestre, aérienne et maritime pour toute personne désireuse d'apporter son aide”.
Borrell persiste et accuse : “Israël provoque la famine” à Gaza - L’Espagnol a lancé cette accusation devant les participants du Forum humanitaire européen organisé à Bruxelles. “Des preuves ? Des centaines de camions attendent d’entrer à Gaza … Des gens meurent tandis que les passages terrestres sont artificiellement fermés”, ,a-t-il déploré. “Nous effectuons des parachutages à un endroit situé à une heure en voiture du prochain aéroport. Pourquoi ne l’envoyons nous pas à l’aéroport ? Parce qu'ils ne le permettent pas. Et c’est inacceptable. La famine est utilisée comme arme de guerre”.
Doutes de Borrell sur la réalité du corridor maritime pour Gaza annoncé par von der Leyen - “Un bateau privé d’une ONG créée par un cuisinier espagnol a débarqué dans des conditions précaires une aide alimentaire”, a raconté hier le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell, interrogé sur le corridor maritime “ouvert” depuis Chypre le 14 mars par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. “Je ne sais pas ce qu’est ce corridor maritime”, a-t-il déclaré. “Le premier débarquement est l’initiative d’une organisation privée”, a-t-il insisté. “Ce corridor doit s'inscrire dans le cadre d'un effort soutenu visant à accroître le flux d'aide vers Gaza par toutes les voies, y compris les voies terrestres élargies”, avait annoncé Ursula von der Leyen. “Un minimum de 500 camions par jour ou l'équivalent est nécessaire dès maintenant”, avait-elle ajouté. Mais que faire quand Israël bloque les frontières terrestres, ferme l'aéroport près duquel l’aide alimentaire pour Gaza est parachutée et refuse d’ouvrir un port pour Gaza, a déploré Josep Borrell. “Nous allons faire pression sur le gouvernement israélien, a-t-il assuré, sans conviction. La tenue d’une réunion du Conseil d’association UE-Israël est impossible en raison des divisions entre les Etats membres, a-t-il expliqué. Une invitation pourrait être adressée au ministre des Affaires étrangères israélien, a-t-il dit. Mais la dernière réunion entre les ministres des 27 et leur homologue israélien n’a pas été utile.
Abstention constructive pour sanctionner les colons israéliens violents - La liste est prête, mais l'unanimité entre les 27 n’a toujours pas été trouvée pour sanctionner les colons israéliens coupables de violences contre les Palestiniens dans les territoires occupés de Cisjordanie. Les interdire de visas peut être décidé par chaque État membre, mais pas le gel de leurs avoirs dans l’UE, car c’est une compétence communautaire, a rappelé hier Josep Borrell à l'issue d’une réunion des ministres des Affaires étrangères des 27. “Soit on le fait au niveau des 27, soit on le fait pas“, a-t-il expliqué. La décision des Etats membres les plus réservés sur ces sanctions de ne pas s’y opposer pourrait permettre l’adoption de mesures. Un signal en ce sens a été donné pendant la réunion des ministres et la liste va être transmise à leurs ambassadeurs à Bruxelles pour voir si elle peut enfin être approuvée, a annoncé Josep Borrell.
La vérité de Landsbergis, c'est l'impasse de l'UE sur l'Ukraine - Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a tenu à exprimer hier sa "frustration" face à l'incapacité de l'UE à prendre de nouvelles mesures de soutien militaire ou politique à l'Ukraine. "Entrer dans les détails de ce que l'UE doit faire est un peu une perte de temps, car nous devons admettre que nous sommes bloqués. Pouvons-nous adopter de nouvelles sanctions significatives pour la Russie ? Je ne le crois pas. Pouvons-nous adopter un nouveau paquet d'aide militaire avec la Facilité européenne de soutien à la paix qui aide réellement l'Ukraine ? Je ne le pense pas. Et je pourrais continuer", a déclaré M. Landsbergis en marge du Conseil "Affaires étrangères". Avant le début de la réunion, le ministre lituanien a également dénoncé les "difficultés à trouver une date pour la conférence intergouvernementale en vue d'entamer les négociations d'adhésion". Selon M. Landsbergis, l'UE se trouve dans un "fossé" dont elle ne peut sortir.
Josep Borrell confirme l'impasse sur l'Ukraine - Les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont avalisé hier la dotation de 5 milliards pour le Fonds d'assistrance à l'Ukraine créé au sein de la Facilité européenne de paix, mais ils n'ont toujours pas d'accord pour utiliser les recettes des avoirs russes gelés dans l'UE afin d'aider l'Ukraine à s'armer. "Il n'y a toujours pas l'unanimité, mais un large consensus a été constaté pour adopter une décision et permettte à la Commission européenne de proposer un réglement afin d'avoir une base juridique", a expliqué le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell. "Nous vivons dans un etat de droit, nous ne pouvons pas prendre de mesures arbitraires", a-t-il souligné. Un texte devrait être soumis dans les prochains jours aux ambassadeurs des 27 à Bruxelles, a-t-il précisé. Le processus est laborieux et long.
Emprunt
La Lettonie soutient les Eurobond pour l'Ukraine et la défense européenne - La proposition du Premier ministre estonien Kaja Kallas de lancer des Eurobond pour financer l'effort de guerre de l'Ukraine et le renforcement de l'industrie de défense ukrainienne trouve un nouveau soutien. Le ministre letton des affaires étrangères, Arturs Krisjanis Karins, a appelé hier à "envisager des fonds européens, par exemple un instrument de dette commune ou une obligatione européenne pour aider l'Ukraine et commencer à renforcer l'industrie européenne de la défense. Nous sommes très bons en Europe pour trouver des solutions techniques à nos objectifs politiques ", a souligné M. Karins. Le président français, Emmanuel Macron, soutient également l'initiative. "Macron contribue à galvaniser la volonté politique pour aider l'Ukraine à gagner", a déclaré le ministre letton. Nous avons demandé au ministre italien des Affaires étrangères s'il était favorable à un instrument de dette européen pour l'Ukraine et la défense. "Nous devons tous travailler ensemble avec deux objectifs. Le premier est d'assurer la défense de l'Ukraine. Si nous pouvons faire plus ensemble, c'est très bien. En ce qui concerne la défense européenne, l'idée des euro-obligations peut également être une bonne idée", nous a répondu Antonio Tajani.
Quatorze pays demandent à utiliser la BEI pour la défense - En attendant les Eurobond, dimanche quatorze pays ont écrit une lettre au Premier ministre belge, Alexander De Croo, au président du Conseil européen, Charles Michel, et à la présidente de la BEI, Nadia Calvino, pour demander à utiliser la Banque européenne d'investissement pour le secteur de la sécurité et de la défense. Actuellement, la BEI ne peut financer que des projets portant sur des biens à double usage (civil et militaire). Cependant, il est nécessaire de modifier les règles internes et de "reconsidérer la politique de prêt à l'industrie de la défense", affirment les signataires. Les signataires sont la Finlande, la Bulgarie, la République tchèque, le Danemark, l'Estonie, la France, l'Allemagne, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie et la Suède. Avant et après sa nomination en tant que président, Calvin a donné sa disponibilité. Les quatorze appellent à l'accélération car dans le contexte de la guerre en Ukraine "il y a un besoin urgent de la puissance financière de la BEI".
Franco-Italien
Tajani contre l'ambiguïté stratégique de Macron - Le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a critiqué le président français Emmanuel Macron pour sa décision de ne pas exclure l'envoi de soldats sur le terrain en Ukraine, visant à maintenir une ambiguïté stratégique vis-à-vis de Vladimir Poutine. "La position de l'Italie est très claire et je l'ai répétée également lors de la rencontre avec (Antony) Blinken : les décisions de l'Otan sont prises par tous les pays de l'Otan, il n'y a pas un pays ou un groupe de pays qui décide pour les autres", a déclaré M. Tajani en marge du Conseil des affaires étrangères. "Nous sommes de grands soutiens de l'Ukraine, nous sommes prêts à faire encore plus", mais "entre cela et dire que nous envoyons des troupes pour lutter contre les Russes, il y a une grande différence. Je ne pense pas que ce soit un bon message. Nous devons travailler pour la paix", a déclaré M. Tajani. "Nous ne sommes pas en guerre avec la Russie”.
Les amis de Poutine
Matteo Salvini légitime l'élection de Poutine en Russie - Alors que l'ensemble de l'UE a condamné l'élection présidentielle en Russie, certains pays refusant d'y voir une véritable élection, le vice-premier ministre italien, Matteo Salvini, a légitimé hier la victoire de Vladimir Poutine. “En Russie, ils ont voté, nous en prenons note. Lorsqu'un peuple vote, il a toujours raison", a déclaré M. Salvini. "Les élections sont toujours bonnes, que l'on gagne ou que l'on perde. Quand je les perds, j'essaie de comprendre où je me suis trompé et comment faire mieux la prochaine fois". Les autres leaders de l'extrême droite européenne sont restés silencieux. Le ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, a pris ses distances avec M. Salvini. "La politique étrangère est menée par le ministre des affaires étrangères", a déclaré M. Tajani. "Il ne s'agissait pas d'élections. Ce n'était pas un processus démocratique. C'était juste un moyen de nommer Poutine à la tête de la Russie", a expliqué le ministre estonien des affaires étrangères, Margus Tsahkna. Le Haut représentant, Josep Borrell, a publié une déclaration au nom de l'UE, dénonçant "un environnement très restrictif, également exacerbé par la guerre d'agression illégale de la Russie contre l'Ukraine". L'UE ne ressuscitera pas le vote dans les territoires ukrainiens occupés, ni ses résultats.
Réformes
Au Conseil Affaires générales, un premier débat sur l'avenir de l'UE - Lors du Conseil Affaires générales d'aujourd'hui, outre la préparation du sommet des chefs d'État et de gouvernement de jeudi et vendredi, les ministres des Affaires européennes discuteront de l'avenir de l'Europe. Dans un document, la Présidence belge de l'UE a invité les États membres à faire part de leur point de vue sur les réformes et les améliorations des méthodes de travail nécessaires pour garantir la capacité d'action de l'UE, notamment dans la perspective de l'élargissement à l'Ukraine, à la Moldavie et aux Balkans occidentaux. La discussion se concentrera sur les réformes internes liées aux politiques de l'UE et aux aspects de la communication. Dans les mois à venir, la Présidence belge organisera d'autres discussions sur les réformes de la gouvernance, le budget et le travail interne au sein du Conseil, dans l'espoir de parvenir à des résultats sur la direction à prendre lors du Conseil européen de fin juin. Demain, la Commission d'Ursula von der Leyen adoptera à son tour une communication sur les réformes préalables à l'élargissement et l'examen des politiques.
Commerce
La Commission relance les négociations de libre-échange avec les Philippines - Valdis Domrbovskis, vice-président de la Commission, et Alfredo Pascual, ministre philippin du commerce, ont annoncé hier la reprise des négociations sur un accord de libre-échange, qui avaient été gelées en 2017. Selon la Commission, "un accord de libre-échange avec les Philippines, une économie en plein essor de 115 millions d'habitants au cœur de la région indo-pacifique, constituerait un ajout précieux au réseau d'accords commerciaux de l'UE". Les Philippines disposent également d'importantes réserves de matières premières essentielles, notamment de nickel, de cuivre et de chromite, qui sont vitales pour la production de technologies vertes.
Ce qui se passe aujourd'hui
Conseil Affaires générales
Parlement européen : visite de la Présidente Metsola en Autriche
Parlement européen : audition des commissaires Wojciechowski et Hoekstra au sein de la commission de l'agriculture
Parlement européen : audition du commissaire Breton devant la sous-commission de la sécurité et de la défense
Commission : la vice-présidente Vestager prend la parole lors de la réception de l'Alliance of Her
Commission : les vice-présidents Jourova et Schinas prennent la parole au Sommet européen des régions et des villes
Commission : le commissaire Breton s'adresse à la conférence sur le renforcement du marché intérieur de l'UE
Commission : le commissaire Varhelyi s'exprime lors des Journées du voisinage
Commission : la commissaire McGuinness visite l'Autorité européenne de sécurité des marchés à Paris
Banque centrale européenne : discours de Luis de Guindos au IV Observatorio de las Finanzas organisé par Espanol e Invertia à Madrid
Comité des régions : Sommet européen des régions et des villes
Conseil : réunion du Comité politique et de sécurité
OTAN : visite du secrétaire général Stoltenberg en Arménie ; conférence de presse avec le Premier ministre Nikol Pashinyan
Eurostat : indice du coût de la main-d'œuvre au 4ème trimestre 2023 ; données sur l'utilisation d'internet par région en 2023